Loạt phim diễn ra 34 năm sau các sự kiện của nguyên tác. Trong lịch sử giả định truyện tranh, nước Mỹ vào thế kỷ 20 tồn tại một nhóm công lý dân phòng (siêu anh hùng) gọi là Watchmen bị buộc phải hoạt động ngoài vòng pháp luật vì họ chống lại tội phạm bằng những biện pháp vô cùng bạo lực. Năm 1985, một trong các thành viên của Watchmen là Adrian Veidt - trước đây được gọi là cảnh vệ Ozymandias - bằng cách tạo ra một giống loài ngoài hành tinh có hình dạng như con mực, đã phát động một cuộc tấn công cờ giả vào thành phố New York giết chết hàng triệu người. Chính điều này buộc các quốc gia phải hợp tác với nhau để chống lại mối đe dọa chung, ngăn chặn chiến tranh thế giới và thảm sát hạt nhân. Veidt tin rằng kế hoạch của ông tuy tàn nhẫn nhưng tất cả đều chỉ vì gìn giữ nền hòa bình thế giới. Hành động của Veidt khiến những người bạn đồng hành trong nhóm kinh hoàng, đặc biệt là Rorschach. Không lâu sau, nhân vật này lên kế hoạch lật tẩy cho cả thế giới biết điều gì thực sự đã xảy ra nhưng anh ngay lập tức bị Doctor Manhattan - thành viên mạnh nhất nhóm Watchmen, tiêu diệt bằng cách dùng siêu năng lực làm bốc hơi toàn bộ cơ thể. Dự đoán được cái chết không thể tránh khỏi của chính mình, Rorschach đã kịp gửi đi cuốn nhật ký ghi chép toàn bộ chi tiết các sự kiện cho tờ báo địa phương. Nội dung cuốn sổ này được công bố ngay lập tức sau đó.

Loạt phim truyền hình lấy bối cảnh ở Tulsa, Oklahoma tiếp tục diễn ra vào năm 2019. Tại thời điểm này, xuất hiện một nhóm tôn thờ chủ nghĩa da trắng thượng đẳng tự xưng là Trung Đoàn Kỵ Binh Thứ 7. Chúng tuyên bố kế thừa những tôn chỉ từ Rorschach, lĩnh hội sai lệch cuốn nhật ký của anh như một tuyên ngôn phân biệt chủng tộc, rồi phát động cuộc chiến bạo lực chống lại các nhóm thiểu số và cảnh sát nhằm thực thi các khoản tiền bồi thường đặc biệt cho những nạn nhân của sự phân biệt. Vào đêm giáng sinh năm 2016, trong một sự kiện được gọi là "Đêm Trắng", bọn chúng đã tấn công nhà của 40 sĩ quan làm việc cho sở cảnh sát Tulsa.[5] Trong số những người sống sót, chỉ còn lại duy nhất hai nhân vật quay trở lại ngành, đó là thám tử Angela Abar và cảnh sát trưởng Judd Crawford.[6] Chính Đêm Trắng đã tạo tiền đề cho đạo luật mới được thông qua, trong đó yêu cầu cảnh sát không được tiết lộ nghề nghiệp và phải đeo mặt nạ để bảo vệ danh tính khi thi hành công vụ, bao gồm cả việc cho phép các sĩ quan cấp cao hóa trang tùy thích. Đến khi lực lượng cảnh sát của Crawford cố gắng trấn áp hội kỵ binh, Abar mới nhận ra mình bị kẹt giữa hai âm mưu cạnh tranh nhằm bắt cóc Doctor Manhattan, người đã từng làm việc với Hooded Justice - anh hùng đeo mặt nạ và cũng là kẻ sống sót sau vụ thảm sát Tulsa.[7]